Há pouco mais de um mês, no dia 21 de março, escrevi sobre as punições para os envolvidos no idiota (volto a usar o adjetivo por ainda não ter achado um melhor) “Programa de Milhas” do New Orleans Saints. Aquele que dava dinheiro e bonificava quem machucasse um adversário previamente escolhido.

A minha opinião sobre todas as punições para a comissão técnica do Saints, você pode ler neste link.

Atualmente, até acho que um ano é muito tempo para uma suspensão. Mas entendo o recado da NFL: “nunca mais se poderá cogitar algo parecido nesta Liga”. Justo!

Nesta quarta-feira, passado o draft (que valerá um post na quinta), a NFL divulgou as punições dos jogadores envolvidos no escândalo.

E aviso: se já estava difícil para New Orleans sonhar com algo sem seu (ótimo) treinador Sean Payton, as coisas acabam de piorar muito.

O linebacker Jonathan Vilma, líder da defesa, está fora dos gramados por um ano. Sim, uma punição muito pesada. É péssimo impedir alguém de trabalhar por tanto tempo, mas voltamos ao motivo de a Liga ter feito isso: “dar o recado a todos”.

Foi por conta de um flagrante que começaram as investigações. Alertado pelo leitor Felipe Morais, faço uma retificação baseada em uma nota do jornalista Peter King, da revista “Sports Illustrated”, um dos principais especialistas em futebol americano dos EUA. Segundo ele, um jogador não identificado fala em um microfone no estádio do Saints após acertar e machucar o quarterback Brett Favre, então no Minnesota Vikings, na final da NFC da temporada 2009: “Me paguem! Me paguem! Me paguem!”. Hargrove, também punido, diz: “Favre está fora do jogo!”. Fujita também estava no episódio.

No começo do escândalo, chegou-se a dizer que Vilma foi quem “dedurou” o esquema ao ser flagrado pedindo dinheiro no banco de reservas. Mas essa suspeita não foi confirmada. Mesmo assim, sua punição foi a mais forte. O fato de ele ser capitão do time, deve ter pesado muito na decisão da Liga.

O Saints sabia que a suspensão era iminente e contratou Curtis Lofton, ex-Atlanta Falcons, para a posição. Mas a verdade é que mesmo sendo um bom jogador, Lofton terá muitas dificuldades. Será um começo difícil, em uma posição crucial. O middle linebacker é o “quarterback da defesa”, é ele quem comanda e recebe as ordens dos técnicos. Enfim, a liderança é algo fundamental em qualquer setor de uma equipe de futebol americano.

O outro jogador do Saints que foi suspenso é o defensive end Will Smith, que está fora de quatro partidas.

Anthony Hargrove também teve uma suspensão bem grande. Pegou oito jogos. Pior para o Green Bay Packers, já que o jogador deixou o Saints em 2010 e assinou com o time de Winconsin para esta temporada.

O Cleveland Browns também se deu mal. Perdeu Scott Fujita, também linebacker, por três jogos. Mas, como o time está longe de ser grande coisa, vai ser só mais um problema para a franquia administrar neste começo de temporada.

Os jogadores ainda podem apelar. A associação de jogadores, muito forte na NFL, foi comunicada das punições antes até dos atletas. Por enquanto, nada fez. E acho que não fará nada. A tendência é que as suspensões sejam mantidas.

A reação de outros profissionais, via Twitter, foi instantânea. Mas ficou dividida.

O comissário Roger Godell avisou em seu comunicado oficial:

“É obrigação de todos, inclusive dos jogadores nos campos, assegurar que as regras para promover a segurança dos atletas, o fair-play e a integridade do jogo sejam integralmente cumpridas. O respeito para o homem que joga este jogo começa com a maneira como os jogadores se comportam em relação a cada outro dentro do campo.”

É esperada muita briga na justiça, principalmente da parte dos punidos. Mas, acho, que essa batalha eles perderam. É uma suspensão muito dura, principalmente no caso de Vilma, mas é boa para o esporte. Que é sempre o principal interessado, é claro.

Twitter: @thiago_perdigao

Estava “ensaiando” este post há algum tempo. Desde que o idiota (desculpe caros leitores mas não há outro adjetivo) “programa de milhas” do New Orleans Saints foi desmascarado pela NFL.

Não sejamos ingênuos: o futebol americano é um esporte de contato, os jogadores, por vezes, machucam os outros. É do jogo. As lesões são, infelizmente, inevitáveis. E os atletas sabem que o “fulano” está com um problema em determinado tornozelo. Que o joelho de “sicrano” está baleado. E o ponto fraco acaba sendo mais visado. Acontece mesmo.

Mas daí a se pagar para acertar ou machucar um jogador são “outros quinhentos”. É inaceitável. É para deixar qualquer fã do futebol americano com vergonha. E o torcedor do Saints ainda mais incomodado.

A NFL investigou o programa de recompensa por dois anos. Começou após a final de Conferência entre Saints e Minnesota Vikings, em 2010. Lembro bem deste jogo. O quarterback Brett Favre também. Apanhou muito e se machucou. Disse, agora, que acha “normal”. Mas não foi.

Nada que manche o título de Nova Orleans, muito merecido. Mas não pegou bem.

A “desconfiança” da Liga começou após alguns flagras de defensores cobrando dinheiro de outros após algumas jogadas.

O pior é que todos, ou quase todos, da organização sabiam. O técnico Sean Payton, o general manager Mickey Loomis, o coordernador defensivo Gregg Williams, um dos mentores do projeto, todos sabiam o que acontecia. E não fizeram nada…

Nesta quarta-feira, a Liga divulgou a punição. Pegou mais pesado do que eu imaginava, admito. Mas não foi injusta.

Payton ficará um ano suspenso. Sem poder receber o seu salário, de 7,5 milhões de dólares. E esqueçam o Brasileirão: o treinador não poderá ficar escondido no vestiário, treinar o time durante a semana. Suspenso é ficar longe da equipe. Sem ter nenhum poder.

A suspensão começará a partir do dia 1º de abril. Com isso, o treinador não poderá fazer o draft deste ano. Outra enorme perda.

A justificativa da NFL foi dura: foi comprovado que Payton sabia do programa. E ignorou a solicitação da NFL e dos donos do time para acabar com ele. Foi além, instruiu seus auxiliares para esconderem melhor o esquema e mentiu ao dizer que ninguém recebia dinheiro para machucar um rival.

- Somos todos responsáveis pela saúde dos jogadores, a segurança e a integridade do jogo. Não vamos tolerar essa conduta ou uma cultura com essas prioridades – avisou o comissário Roger Goodell.

Acho que há pouco para acrescentar. O comportamento da Liga foi exemplar. É preciso ser duro. E continuar sendo. A NFL já avisou que os outros 31 times tem até 30 de março para investigar seus elencos. E acabar com qualquer programa parecido. Mesmo que não renda dinheiro a ninguém.

E todo mundo está preocupado. Além da suspensão do treinador, o Saints foi multado em 500 mil dólares e a perda das escolhas de segundas rodadas do draft de 2012 e 2013, o general manager ficará suspenso nos primeiros oito jogos, o assistente técnico Joe Vitt está fora nos primeiros seis. Williams, que está no Saint Louis Rams, foi suspenso por tempo indeterminado.

Todos são réus confessos.

“Para os nossos torcedores, a NFL e o resto de nossa Liga, nós oferecemos nosssas sinceras desculpas e assumiremos todas as responsabilidades por estas graves violações. Não há lugar para recompensas na nossa Liga e reiteramos nossa promessa que isto nunca acontecerá de novo”, informou o time via comunicado oficial.

New Orleans tem um grande elenco, mas perdeu seu grande líder. O peso de Payton nesta equipe é enorme. Na minha opinião, ele foi “o MVP” do Super Bowl XLIV, vencido pelo Saints. “Inventou” um onside kick no começo do segundo tempo, quando ninguém esperava, fez escolhas arriscadas e surpreendentes. Foi ótimo. E é ótimo.

É cedo para qualquer projeção, mas desde já fica claro que a equipe perderá muito. Não vai ser fácil repetir os bons desempenhos de outros anos. E é preciso lembrar que Drew Brees, recebeu o tag este ano e ainda renegocia seu contrato com o Saints. Se não o fizer logo, a negociação sai “das mãos” de Payton. Péssimo.

Brees foi o primeiro a defender o técnico. Via Twitter, foi duro:

“Estou sem palavras. Sean Payton é um grande homem, treinador e mentor. O melhor que há. Preciso escutar uma explicação para esta punição.”

Acho que o quarterback não precisa de nenhuma explicação. A explicação está aí. Não dá para aceitar um comportamento como esse. Mesmo que alguns jogadores da franquia ainda digam que não havia um programa de recompensas. Mas havia.

O jogo é duro. E a Liga também é. Bom para todo mundo. Ótimo para os torcedores…

Twitter: @thiago_perdigao