O dia mais esperado, véspera do dia menos desejado, para o fã da NFL finalmente chegou: neste domingo, Baltimore Ravens e San Francisco 49ers se enfrentam no Mercedez Superdome, em Nova Orleans, à partir das 21h30 (de Brasília), com transmissão da ESPN e Esporte Interativo.

O Super Domingo agita não apenas os torcedores dos dois times envolvidos. É claro que é bem mais legal ter seu time em campo, mas poucas finais geram tanto interesse só pelo fato do jogo em si.

O único problema do Super Bowl é que ele é o último jogo da temporada, que só volta em setembro. Uma longa e dolorosa espera.

Começamos pelo final da minha análise: apesar do favoritismo do 49ers, acho que o Ravens vai levar o Super Bowl. Os motivos, claro, estão abaixo.

Este deve ser um dos jogos mais equilibrados dos últimos tempos – mesmo com o equilíbrio dos últimos Super Bowls. O duelo de irmãos (mais neste post), que comandam ótimas defesas e têm ataques em evolução.

Uma coisa que me deixa muito feliz é ver o Superdome sendo usado para a Super Final. Depois de 2005, quando o Katrina destruiu Nova Orleans e matando muita gente, o estádio que salvou tantas outras vidas, merecia essa “homenagem”.

Na minha opinião, o duelo será decidido pelo ataque do Baltimore. Em franco crescimento, o setor tem conseguido ser a grande arma deste Ravens. É até curioso, já que nos acostumamos a ver a defesa dominando para a franquia.

Foi a defesa que “ganhou” o Super Bowl de 2000, o único conquistado pelo time, quando o Ravens fez 34 a 7. Isso mesmo, em um jogo com 34 pontos, os defensores foram os protagonistas.

E, agora em sua “última balada”, Ray Lewis foi o destaque dentro dos destaques. Ganhou o MVP ali. E, se Baltimore levar o título neste domingo, já é um belo candidato ao prêmio.

O setor defensivo do Ravens está longe de ser ruim. Continua muito forte. E é um dos mais inteligentes da NFL. Consegue ler as jogadas dos rivais com uma qualidade absurda. E pouco muda, o quê mostra a “durabilidade” de seus jogadores. Lewis é um dos melhores de todos os tempos. Ed Reed comanda a secundária, que também tem muita qualidade. E ainda tem Terrel Suggs, Haloti Ngata…

O duelo contra o ataque do 49ers será bem interessante. Colin Kaepernick, em seu segundo ano na Liga, assumiu a titularidade na décima semana da temporada regular de 2012. Pouca experiência, é verdade, ainda mais contra uma defesa tão calejada.

Ray Lewis e companhia vão tentar “entrar na mente” de Kaep de qualquer forma. Em alguns momentos do jogo, vão conseguir. Mas o camisa 7 de San Francisco me parece bem preparado para se recuperar no jogo. Como fez contra o Green Bay Packers e o Atlanta Falcons neste playoff.

O ataque corrido do San Francisco, que era muito bom em 2011, melhorou com Kaepernick. Ou seja, o 49ers vai conseguir correr com a bola e Baltimore terá que lidar com isso.

Mas o grande ganho foi na parte aérea. Ano passado, na final da Conferência Nacional (perdida para o New York Giants), o San Francisco conseguiu jardas insignificantes com seus wide receivers. E, com isso, ninguém consegue ser campeão. Michael Crabtree tem feito um excelente trabalho. Randy Moss, um dos melhores de todos os tempos (e longe de ser o melhor como ele disse nesta semana), voltou da aposentadoria e continua atraindo a atenção dos defensores. Se ficar livre, vai pegar a bola, não tem jeito. Mario Manningham, que no Super Bowl passado fez uma recepção maravilhosa e decisiva no último quarto, poderia ser importante, mas está fora por conta de uma grave lesão.

O tight end Vernon Davis voltou a produzir neste playoff após uma apagada temporada regular. Talvez, de “propósito”. Jim Harbaugh pode ter “esquecido” o TE para fazer com que as defesas também o esquecessem. E, quando apertasse, a bola voltaria a ser jogada para ele… Como tem sido.

As “bombas” de Kaepernick mostram que ele pode decidir o jogo com seu braço, que é muito forte. Digno de um arremessador de beisebol (ele até foi draftado pelo Chicago Cubs). Mas a arma é a formação “Pistol”, um braço da Shotgun, que além dos recebedores abertos, deixa um running back atrás do quarterback. Difícil saber se será um lançamento, um chute ou se o próprio QB irá correr. Além do “option”, que também confunde muito as defesas.

É um ataque bem talentoso, contra uma defesa muito boa. O 49ers vai marcar pontos, é verdade, mas acho que o Ravens vai conseguir mantê-los em um nível “aceitável”.

É aí que entra a explicação para a minha percepção que o ataque de Baltimore irá decidir. Joe Flacco está em uma grande fase. E o Ravens, que ano passado também parou na final da Conferência (perdeu para o New England Patriots) percebeu que precisava qualificar o setor. A “neura” era tamanha que o time trocou de coordenador ofensivo no meio da temporada.

O time começou muito bem, teve uma queda – principalmente após a contusão de Ray Lewis, que só voltou para o playoff -, mas voltou a jogar bem. Desde o penúltimo jogo da temporada regular está em um nível muito bom. O running back Ray Rice é uma arma muito importante, já que também recebe passes com muita qualidade. Wide receivers consistentes e tight ends bons.

A boa linha ofensiva terá que parar a ótima defesa de San Francisco, a melhor da Liga hoje. Espero o Ravens em um ataque “mais tradicional”, com Flacco no pocket e explorando a secundária em um primeiro momento. Depois, Rice puxa o jogo corrido.

Flacco vai apanhar, mas parece bem tranquilo quanto a isso. E vai conseguir as “big plays” como tem feito neste playoff. E aí está a (pequena) vantagem do Ravens.

Outro “duelo” que chama a atenção é nos Special Teams. Os dois times têm ótimos retornadores. O Ravens já mostrou que tem dificuldades em cobrir chutes. Ou seja, deve chutar a bola longe dos recebedores do 49ers. E não duvido que o rival use a mesma tática.

Em relação aos kickers, David Akers assusta o torcedor do Niners. Depois de uma ótima temporada e o recorde de mais longo, perdeu totalmente a consistência e a confiança. Um grande problema. O Ravens, que ano passado foi eliminado, por conta de um chute “fácil” perdido, investiu no setor e melhorou com Justin Tucker.

Então, as coisas estão bem equilibradas. Sinceramente, espero que seja decidido em uma posse de bola. E em três pontos. Talvez com um chute de Tucker certo. Por mais irônico que possa parecer…

Como tenho feito neste playoff, vou fazer comentários do jogo no meu Twitter (@thiago_perdigao). Volto a este espaço na segunda, para a minha análise do jogo.

E aí, quem leva?

O futebol americano faz muito sucesso na Inglaterra. Há seis anos, um jogo da temporada regular da NFL é disputado no país. Em 2013, serão duas partidas em Wembley.

É verdade que o México e o Canadá também já foram sedes de jogos da NFL. E ainda houve a NFL Europa que, infelizmente, naufragou. Mas a Inglaterra é, hoje, a “sede” do futebol americano fora dos Estados Unidos.

O comissário Roger Goddell nunca escondeu a vontade de ampliar a força da NFL na “terra da Rainha”. Até um time em Londres já entrou na pauta. Sinceramente, não duvido dessa “aventura”. Para ir de Nova York para a Inglaterra, por exemplo, se gasta quase o mesmo tempo do que ir para San Francisco.

Mas, se para os times da Costa Leste seria uma viagem “normal”, os da Oeste sofreriam muito… Enfim, a NFL ainda precisa acertar isso.

Mas aproveitando-se da popularidade da NFL no país, o Manchester City também não escondeu a expectativa pelo Super Bowl deste domingo entre Baltimore Ravens e San Francisco 49ers.

O zagueiro Jonh Lescott, com a camisa do Ravens, e o volante James Milner, com a do 49ers, duelaram em um animado desafio. Mas engana-se quem pensa que eles usaram os pés: a disputa era para acertar a bola no travessão do gol do futebol, como se fossem um quarterback. E podemos ver até uns lançamentos decentes.

É claro que o bom humor é a grande sacada do vídeo, que tem até o zagueiro/lateral Micah Richards como o árbitro do duelo. E devidamente trajado como uma “zebra” da NFL.

Diferentemente do Madden (veja mais no post abaixo), neste duelo, deu 49ers.

E, para você, quem leva o Super Bowl?

Twitter: @thiago_perdigao

E aquele jogo que todos esperamos, mas lamentamos, já está definido: o San Francisco 49ers irá enfrentar o Baltimore Ravens, no próximo dia 3 de fevereiro, no Mercedez Superdomme, em Nova Orleans.

Nenhum evento de dia único gera mais dinheiro que o Super Bowl. Em interesse, a final da Liga dos Campeões da Uefa, é um competidor a altura. Acho que o futebol “normal” gera mais comoção.

A parte ruim é que depois da final, são longos sete meses sem futebol americano. Sendo legal, seis meses, já que a pré-temporada é em agosto. Mas os “amistosos” só são vistos para matar a saudade, porque mais se arrastam do que são bons jogos.

Baltimore e San Francisco são dois grandes times. Ano passado, ambos foram derrotados nas finais de Conferência. Na Americana, o New England Patriots bateu o Ravens. Na Nacional, deu New York Giants (que acabou campeão).

As duas equipes mudaram pouco neste ano. Então, ao contrário de alguns colegas, não acho surpresa nenhuma estarem na decisão da NFL. O Ravens, aliás, está batendo na porta há algumas temporadas. Em 2011, teve um touchdown “tirado” pelo Patriots – em uma grande jogada defensiva – e aquele famoso field goal perdido de 31 jardas.

Baltimore teve problemas para manter a consistência durante a temporada regular, é verdade. Perdeu Terrel Suggs, antes mesmo do começo dela por conta de uma lesão no tendão de aquiles. Depois, Ray Lewis também se machucou com gravidade. Uma lesão no cotovelo que poderia ter encerrado a temporada e carreira do defensor.

Sem os dois, fica difícil para qualquer equipe. Sem Lewis, ainda mais. Ele é a alma deste Ravens. Desde sempre. E isso não é uma figura de linguagem. O camisa 52 chegou ao clube em 1996, no ano que o Cleveland Browns original mudou para Baltimore. Desde então, jogou todas as temporadas e quase todos os jogos. E foi campeão em 2000.

Lewis voltou só para os playoffs e dizendo que esta seria sua última “balada” na NFL. A festa está durando um bom tempo, o que é ótimo para nós fãs do futebol americano. Mesmo com a limitação no braço, ainda não totalmente recuperado, tem ido muito bem.

Mas desde aquele jogo contra o Giants, na vitória por 33 a 14 (penúltimo jogo da fase de classificação), o Ravens mostrou que poderia chegar longe. Perdeu do Cincinnati Bengals na semana posterior, mas ali já estava classificado como campeão da divisão.

Nos playoffs, bateu o Indianapolis Colts. Era favorito. Depois, ganhou do Denver Broncos, em Denver. O Broncos era favorito. Foi o melhor time da temporada regular e estava jogando muito bem. Foi uma “zebra”. Entre aspas, porque nesta fase não dá para acreditar em surpresas muito grandes.

O 49ers foi muito mais consistente. Teve alguns poucos baixos – como as “goleadas” sofridas contra Giants e Seattle Seahawks – e muito mais altos – com a vitória sobre o Patriots.

San Francisco já tinha uma grande defesa em 2011. Ela continua muito forte. O ataque corrido era a grande “estrela” do ano passado. Agora, o jogo aéreo também tem entrado bem.

Colin Kaepernick “agarrou” a sua chance como titular. Alex Smith até jogou bem como quarterback ano passado. Mas era claro que Smith não era a solução. Na final de Conferência passada, não conseguiu completar nenhum bom passe para wide receivers. E só com o jogo corrido e a defesa, fica bem mais difícil ganhar…

“Copérnico”, como nós do #BotecoLive a mesa redonda sobre NFL da internet (todas as terças-feiras às 21h15 no www.nfldeboteco.com.br), dá uma dinâmica diferente ao ataque. É daqueles quarterbacks que correm muito e bem com a bola. Mas me “assusta” a força dos seus lançamentos. São muito fortes e rápidos. Uma ótima arma.

O 49ers contratou Randy Moss, que não jogou a temporada passada mas é um dos melhores dos últimos anos, e Mario Manningham, ex-Giants, que se machucou durante a temporada. Michael Crabtree está jogando agora o que se esperava dele há alguns anos. Ótimo para o ataque aéreo. O terrestre continua muito bem, obrigado.

San Francisco jogou duas vezes neste playoff. Curiosamente, teve inícios lentos nos dois. E virou contra o Green Bay Packers com certa facilidade. Sofreu, tomou 17 pontos de desvantagem, mas foi valente e brigou para ganhar do Atlanta Falcons, que joga muito bem em casa, como foi o caso.

Há um problema que o 49ers precisa resolver: o kicker David Akers perdeu de vez a consistência. E um Super Bowl vencido por conta de um field goal não seria uma novidade. Nem uma aberração.

Dentre tantas boas histórias, há de se destacar o encontro dos irmãos Harbaugh no Super Bowl. Inédito e inesquecível para a família. Os dois são muito unidos e quando se enfrentaram no Dia de Ação de Graças do ano passado, foi um duelo marcado por muita emoção. Deu Ravens.

John faz um grande trabalho no Ravens há cinco anos, desde que assumiu o time. Foram cinco playoffs, três finais de Conferência, e agora um Super Bowl. Números bem chamativos em uma liga tão competitiva.

A notícia “ruim” é conseguir disputar a sonhada e merecida final justamente contra o seu irmão.

Jim reconstruiu o 49ers. Há tempos, o multicampeão San Francisco tinha se enfraquecido. Melhorou há poucos anos, mas em 2010, quando parecia ser o favorito em sua divisão, fez uma campanha pífia e a franquia decidiu mudar tudo. Escolheu o Harbaugh mais novo e deu certo.

Em dois anos, duas finais de Conferência e um Super Bowl. Difícil saber qual irmão está melhor. Claro que John leva vantagem pelo tempo do trabalho. Um título não muda tudo, mas é uma grande “cereja para o bolo”.

A verdade é que são dois grandes treinadores. Dos melhores da atual NFL. Baltimore melhorou muito seu ataque neste ano. Tem, como eu já escrevi no Twitter, um ataque melhor do que as pessoas pensam e uma defesa pior do que elas falam. Isso não quer dizer que o setor defensivo seja ruim, mas tem menos dominância do que já teve. Mas é ainda muito forte.

E acho que o Super Bowl será decidido justamente neste duelo. O 49ers tem uma boa defesa. Que sofre com corridas laterais e tem algumas panes na secundária. Ravens terá que contar com a força de Ray Rice. E Joe Flacco, inspirado, tem feito grandes jogadas profundas. Vou voltar para uma análise mais profunda nos próximos dias, mas esse é o “trailer”.

Enfim, o Harbaugh Bowl é um ótimo duelo para um Super Bowl. Essa temporada da NFL foi das mais equilibradas dos últimos anos. E dois times fortes e muito físicos estão na final. E além de grandes equipes tecnicamente, são fortes mentalmente. O psicológico foi muito importante nesta pós-temporada. E é difícil ver times mais “pilhados” no bom sentido da palavra, claro, do que Ravens e 49ers. E Baltimore tem ainda Ray Lewis, ótimo nesta função.

A minha visão, este Super Bowl será muito equilibrado. E com times bem parelhos. Que podem fazer grandes jogadas, que se defendem bem. Que jogam em alto nível. Como se fosse a “última jogada”.

O Harbaugh Bowl vai ser ótimo para todo mundo. Só será ruim para a família, que ficará dividida…

Twitter: @thiago_perdigao

Dois jogos previsíveis neste sábado. O playoff não começou com a emoção esperada por muitos, mas é até natural. Apesar de a classificação para a pós-temporada ser difícil, algumas equipes um pouco mais fracas sempre acabam passando.

Como era o caso do Minnesota Vikings. O time fez uma campanha surpreendente, muito por conta do fantástico ano do running back Adrian Peterson, mas não parecia que poderia fazer muita coisa. Como realmente não fez. Aquela velha metáfora do elefante em cima da árvore: ele está lá mas não subiu, alguém o pôs lá.

O “Minnesota Peterson” ainda teve um desfalque importante de última hora: o quarterback Chrstian Ponder foi vetado para a partida com uma lesão no cotovelo. “Apostei” que ele jogaria até sem braço, mas a lesão realmente era muito grave. Joe Webb, o substituto, teve um desempenho para lá de pífio.

O jogo começou com o Vikings no ataque. Como esperado – e os maldosos de plantão chamaram a tática de “ataque Kobe Bryant”, lembrando do astro do Los Angeles Lakers da NBA -, o time apostou nas corridas e não deu nenhum passe na primeira campanha. Webb, um quarterback daqueles que correm com a bola, parecia que daria uma dimensão diferente ao ataque, com a opção de corrida. Só parecia…

Peterson foi bem, Webb conseguiu algumas jardas, mas Minnesota saiu de campo apenas com o field goal. Pouco para confrontar o ataque do Green Bay Packers. Que até começou lento. Mas só começou, já que o quarteback Aaron Rodgers lançou para dez (!!!) alvos diferentes na partida.

Aí começou o show de lambanças de Joe webb. Sem maldade, chegou a dar pena de alguns (péssimos) lançamentos do quarterback. Alguns fracos, outros muito longe do alvo. Ficou claro que os recebedores não estavam em sintonia com o QB. Recebedores, que aliás, não são muito eficientes. Aí a receita já estava desandada…

A defesa do Packers, que foi surpreendida na primeira campanha – o time só assistiu aos vídeos de Webb no dia da partida – logo se acomodou. E fez uma marcação perfeita em Peterson. O running back do Vikings, muito eficiente nas corridas pelas laterais (com mais de dez jardas por carregada) ficou marcado pela secundária, que acertou quase todos os lances que sobraram após o Peterson passar pela linha defensiva.

Pelo meio, Clay Matthews – que protagonizou um sack “de carrinho” em Webb – e companhia jogaram mais compactos que das outras duas partidas da temporada regular, quando o RB de Minnesota conseguiu mais de 400 jardas.

Anular a principal arma do rival foi uma tarefa difícil, mas o Packers a fez com perfeição. E seguir o plano de jogo é fundamental nesta fase do campeonato. O ataque de Green Bay é sabidamente muito forte e ainda conseguiu evoluir no jogo corrido, a grande deficiência da equipe.

A vitória por 24 a 10 pareceu até pequena tamanha a superioridade do Pachers.

Se mantiver o mesmo espírito, tem tudo para ganhar do San Francisco 49ers na próxima semana. Duelo maravilhoso, “adiado” em um ano, já que era o mais esperado da temporada passada. Que só não aconteceu porque o New York Giants “atrapalhou”. Ainda é cedo para uma análise, mas dá para imaginar que será divertido.

O jogo será em San Francisco, o quê pode até ajudar Rodgers em seus lançamentos. Já que apesar do frio, a temperatura no Candlestick Park será bem mais agradável do que a geladeira Green Bay.

No outro jogo, um show de defesas. Houston Texans e Cincinnati Bengals fizeram um jogo bem chato. Ataques que em alguns momentos pareciam até estarem em pré-temporada.

O Bengals não é o melhor time da NFL, mas esperava um desempenho bem melhor. Ainda mais por conta da revanche, já que ano passado o mesmo Texans o eliminou dos playoff. E olha que Cincinnati não vence um jogo de pós-temporada há 22 anos…

Andy Dalton e AJ Green, que para alguns é a dupla de melhor sintonia da NFL, não fizeram nada. O wide receiver recebeu um bom passe. A única jogada de ataque “lembrável” do Bengals no jogo todo. É claro que há muitos méritos para a defesa de Houston. Sobretudo para o ótimo defensive end JJ Watts, que chega com facilidade ao QB adversário e bloqueia passes com a mesma tranquilidade.

A defesa do Bengals fez um jogo razoável. Conseguiu uma interceptação que resultou em um touchdown. O time fez 7 a 6 no Texans, quando tinha – 17 jardas aéreas conquistadas. A NFL é muito legal por isso, uma jogada pode mudar tudo.

O ataque de Houston está longe do começo da temporada. É, com razão, muito apoiado no jogo corrido de Arian Foster. O tigh end Owen Daniels faz um trabalho bom no meio de campo e ainda tem o wide receiver Andre Jonhson, que não está no melhor momento de sua carreira (longe disso), mas é um alvo importante. Mas o quarterback Matt Schaub (que venceu no sábado seu primeiro jogo de playoff) precisa aparecer mais. Sobretudo na zona de pontuação.

Os field goals, que no sábado deram a vitória ao time, não serão suficientes para passar pelo New England Patriots, o próximo rival.  Quase não foi suficiente para vencer o Benglas, já que apesar do domínio, o time ganhou por 19 a 13, opu seja, menos de uma posse de bola.

Como escrevi acima, ainda é cedo para qualquer previsão. Mas o plano de jogo do Houston para vencer o Patriots parece ser somente um: a defesa chegar muito forte no quarterback Tom Brady e o incomodar. A principal estrela de New England cai de produção quando é incomodado. JJ Watts pode fazer isso. Mas o ataque precisará ficar mais tempo em campo. E, para isso, Schaub terá que aparecer. Isso quando Foster não fizer o “trabalho” sozinho…

Já dei meus palpites para os jogos deste domingo no post abaixo.

E no Twitter (@thiago_perdigao) comentarei os jogos da rodada. Olho neste Washington Redskins x Seattle Seahawks!